Sverige var under medeltiden ett land med kontakter främst med de tyska staterna. Under 1400-talet var Sverige i union med Danmark/Norge och då och då uppstod problem och maktstrider. Efter Stockholms blodbad 1520, då Danmarks kung tvingades lämna Stockholm och avgå, tog Gustav Vasa makten i Sverige. Han styrde landet i nästan 40 år, och då togs de första stegen mot Sverige som ett mer stabilt land.

Gustav Vasa och hans riksråd/regering genomförde beslut som hjälpte till att få in pengar till staten.

• Nya skatter infördes.

• Olika kronofogdar sattes ut i landet för att kontrollera att skatter kom in.

• I Stockholm bokfördes tydligt alla inkomster och utgifter.

• I varje by och socken infördes jordeböcker där alla bönders jord och djur bokfördes. Med denna bok kunde alltså kronofogden veta hur mycket skatt som borde komma in.

Dessutom beslutade Gustav Vasa att Sverige skulle bli ett lutherskt land (införa Martin Luthers idéer) och då tog staten över alla kyrkans rikedomar.

Gustav Vasa förändrade också sakta men säkert Sveriges armé. Armén bestod mest av utländska soldater, men allt fler svenska bönder värvades. Efterhand blev den svenska armén allt starkare med både fler soldater och svenska sådana. Gustav Vasa lät också bygga borgar och slott ute i landet för ett bättre försvar och skydd. Det behövdes även en stor krigsindustri och då behövdes både järn och koppar. Under Gustav Vasas tid vid makten satsades därför stora resurser på att förbättra landets gruvdrift. Bergsbruket blev näst efter jordbruket Sveriges viktigaste näring. Kopparfyndigheterna i Bergslagen var extra viktiga för Sverige som vid mitten av 1500-talet i praktiken hade europeiskt monopol på export av koppar. Järn, trävaror och tjära var andra viktiga svenska exportvaror.